Parte da energia de uma onda sonora, ao propagar-se pelo ar, é absorvida pelo meio, fenômeno que não deve ser confundido com a diluição da energia, causada pelo aumento da distância da fonte, que no caso de uma propagação esférica faz com que a superfície da frente de onda aumente com o quadrado da distância, o que dilui a energia disponível na conhecida taxa de 6 dB com o dobro da distância.

As perdas por absorção, objeto do presente trabalho, geralmente desprezíveis em baixas freqüências, tornam-se significativas na ultima década do espectro de áudio. Alem da dependência com a distância, a freqüência e a temperatura, a atenuação é muito influenciada pela umidade, sendo que valores extremamente baixos de umidade relativa (10 a 20 %) produzem um acentuado pico na atenuação.

A atenuação imposta pelo ar, e a diluição da energia, quando significativas, devem ser calculadas para a determinação do nível de pressão acústica no local, tanto em recintos fechados, quanto abertos.

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